Hypoxémie : le manque d'oxygène dans le sang que l'on ne peut ignorer

L'hypoxémie est un terme désignant un manque d'oxygène dans le sang, qui peut se manifester par des symptômes tels que l'essoufflement et des difficultés à l'effort. Elle survient généralement chez les patients atteints de maladies respiratoires chroniques telles que la BPCO, l'emphysème ou la fibrose pulmonaire, mais depuis quelques mois, l'hypoxémie est également observée chez les personnes souffrant de la maladie de Covid-19.

La présence de symptômes est généralement une sonnette d'alarme qui incite les médecins à effectuer des examens diagnostiques. Si un patient présente des difficultés respiratoires, il est soumis à des examens tels que la saturimétrie, la spirométrie et, éventuellement, l'hémogramme.

Mais comment reconnaître l'hypoxémie dite silencieuse ?

Le seul moyen de constater cet état est d'utiliser un saturomètre, un instrument qui permet de mesurer la quantité d'oxygène dans le sang. Le terme "saturomètre" dérive de son objectif principal : évaluer la saturation en oxygène du sang artériel du patient. Le sang contient à la fois de l'oxygène et du dioxyde de carbone, les deux gaz responsables de notre processus respiratoire : nous prélevons de l'oxygène dans l'air et rejetons du dioxyde de carbone en tant que déchet. Pour être considérée comme un état clinique normal, la saturation en oxygène doit être d'au moins 95-96 %, ce qui signifie que 95-96 % des gaz présents dans le sang doivent être de l'oxygène.

Toutefois, lorsque la saturation tombe en dessous de ces valeurs, en particulier en dessous de 90 %, le manque d'oxygène commence à mettre le système cardiovasculaire en danger. Une diminution de la quantité d'oxygène dans le sang entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque afin d'assurer une distribution suffisante du sang dans tout le corps. Si le cœur présente déjà d'autres problèmes, tels que des arythmies ou une décompensation, il existe un risque sérieux d'effet domino qui aggrave encore le tableau clinique.

Comment fonctionne un saturomètre ?

Le saturomètre est un appareil que l'on applique sur le doigt et qui utilise un faisceau de lumière infrarouge pour analyser la couleur du sang et calculer le pourcentage approximatif d'oxygène présent. Il s'agit d'un test totalement indolore et non invasif, le doigt n'étant en aucun cas piqué.

Il existe principalement deux types d'appareils de mesure de la saturation :

1.          Oxymètre de pouls au doigt : il s'agit d'un petit saturomètre compact qui intègre toutes les fonctions d'analyse et de lecture dans un espace réduit. De nombreux saturimètres disponibles sur le marché sont également capables de détecter la fréquence cardiaque.
2.          Oxymètre de pouls à sonde : ce type d'oxymètre de pouls possède un corps principal relié au doigt du patient par un câble. Comparé à l'oxymètre de pouls au doigt, il est plus précis et est principalement utilisé en ambulatoire. Ce type d'oxymètre de pouls fournit également des informations sur la fréquence cardiaque.